Les informations disponibles convergent sur un besoin indien portant sur une flotte de transport dans la catégorie des charges utiles d’environ 18 à 30 tonnes. En revanche, elles ne permettent pas encore d’assimiler la procédure à une commande ferme : il s’agit d’un processus d’acquisition en cours, dont le calendrier, le format final et le nombre exact d’appareils restent susceptibles d’évoluer.
Un programme destiné à remplacer les An-32
L’Indian Air Force cherche depuis plusieurs années une solution pour renouveler une partie de ses capacités de transport tactique et logistique. Le programme dit Medium Transport Aircraft, ou MTA, doit notamment préparer la succession des Antonov An-32 d’origine soviétique, employés de longue date par l’aviation militaire indienne.
La presse indienne a rapporté au printemps l’approbation d’un projet portant sur 60 appareils. Des publications plus récentes font cependant état de scénarios allant jusqu’à 80 avions, dans le cadre d’une production associant des livraisons initiales depuis l’étranger et une fabrication ou un assemblage local. Cette divergence impose de ne pas considérer le chiffre de 60 comme définitivement arrêté.
Le volet industriel est central pour New Delhi. L’appel à la production en Inde, au transfert de technologies et au développement de capacités de maintenance devrait peser autant que les performances opérationnelles des appareils proposés.
Le C-390 et le C-130J parmi les candidats
Embraer propose le C-390 Millennium, un biréacteur de transport militaire déjà choisi par plusieurs forces aériennes. Pour l’Inde, l’avionneur brésilien s’appuie sur son partenariat avec Mahindra afin de défendre une implantation industrielle locale.
Lockheed Martin pousse de son côté le C-130J Super Hercules. Le constructeur américain bénéficie d’un atout important : l’Indian Air Force exploite déjà des C-130J, notamment pour des missions de transport tactique et d’opérations spéciales. Lockheed Martin a par ailleurs annoncé en 2024 vouloir étendre, avec Tata Advanced Systems, les possibilités de fabrication et d’assemblage du C-130J en Inde dans la perspective du programme MTA.
Les deux appareils ne répondent toutefois pas au besoin de la même manière. Le C-130J est un turbopropulseur qui s’inscrit dans une logique de continuité opérationnelle pour l’Inde. Le C-390 est un avion à réaction, conçu pour combiner transport de fret, de troupes et, selon les configurations, des missions de ravitaillement en vol.
Airbus également mentionné
Réduire la compétition à un face-à-face entre Embraer et Lockheed Martin serait prématuré. Plusieurs médias indiens et spécialisés citent aussi l’A400M Atlas d’Airbus parmi les offres examinées ou envisagées. Cet appareil est plus capacitaire que le C-130J et le C-390, ce qui pourrait en faire une option pour certaines missions, mais aussi influer sur son positionnement industriel et économique dans une compétition classée « transport moyen ».
La sélection ne dépendra donc pas uniquement de la charge utile ou des performances en croisière. La capacité à opérer depuis des terrains exigeants, la disponibilité, les coûts de soutien, l’interopérabilité avec la flotte existante et la part de production réalisée en Inde devraient être déterminants.
À ce stade, aucune sélection n’a été annoncée par le ministère indien de la Défense. Les candidatures du C-390, du C-130J et de l’A400M sont crédibles au regard des informations recoupées, mais le déroulement de la procédure doit encore confirmer quels appareils seront officiellement retenus pour la suite.
À retenir
- L’Inde avance sur un programme MTA visant notamment à remplacer ses Antonov An-32 vieillissants.
- Embraer défend le C-390 avec Mahindra, tandis que Lockheed Martin met en avant le C-130J et son partenariat avec Tata.
- L’Airbus A400M est également cité comme concurrent potentiel ; aucune commande ferme ni vainqueur n’a été annoncé.